DIEGO DE CASTRO
Por: Juan Pablo Llinás
“La memoria es un motivo de formas inconstantes. El General Diego De Castro nace en Barranquilla el 14 de octubre de 1853. Estudia en el Colegio de Manuel Joaquín Samper y de Ricardo Diego y muy joven interviene en la revuelta contra Don Aquiles Parra. Dos años más tarde, 1878, embarca en el vapor americano Alvo y parte para Nueva York a través de Bocas de Ceniza. En este lugar agrega a su cultura doméstica una nueva, pragmática y desenfadada que le va a dominar siempre.
En la guerra del 85 Gaitán Obeso se apodera de la ciudad. Diego De Castro, a la sazón administrador del ferrocarril de Bolívar, toma un vapor del río abandonado, habilita las calderas y lo pone al servicio de la causa del gobierno de la Regeneración.
Interviene en la batalla de La Humareda y en momento de inminente riesgo salta al río y salva su vida y la de un compañero en grave peligro. Dicen sus amigos que era generoso. Nunca está entre despiertos o precavidos. Como líder natural anda por donde no se ve camino.
Al formar con el ejército que había actuado en la costa vuelve a Bogotá y el Presidente Nuñez lo confirma como coronel efectivo. Muy poco después fue nombrado agente de la canalización del río Magdalena.
Estuvo, en el año 1888, en el Congreso como representante. El Presidente Caro le expide un designio como General de Brigada. A principios de 1899 le nombran comandante en jefe de la flotilla del gobierno y contribuye al triunfo de la batalla de Los Obispos, donde pierde el ojo derecho. A raíz de este encuentro el jefe civil y militar de Bogotá, José Manuel Goenaga, lo asciende a General de División. En 1902, muerto Carlos Albán, lo nombran Comandante de las Fuerzas Marítimas del Atlántico y Pacífico.
Participa en la primera elección de Rafael Reyes al manipular a discreción el registro de Padilla. En esa provincia, lugar olvidado de caminos y telégrafos, todos obedecían ordenes caprichosas del General Juanito Iguarán quien en sus crecientes desconciertos tropieza, alguna vez, con la ineludible realidad. La gente votaba allí por candidatos de desconocido dictado impuesto desde lejos. En aquella coyuntura de disputa apretada entre Joaquín F. Vélez y Rafael Reyes nadie en las altas esferas de la República había recordado la necesidad de indicar al General, mediante el imposible telégrafo, el favor de voto de la provincia, razón por el cual toma la decisión de recibir en blanco las actas electorales para llenarlas, más tarde, a buena conveniencia. Con tal encargo se presenta en Barranquilla y cuenta su misión al Marqués de Mier. Este no tarda en llevar la noticia al General Diego De Castro mientras camina junto a José Francisco Insignares en el cortejo fúnebre de un conocido comerciante. De Mier, De Castro e Insignares, decididos partidarios de Reyes, rodean a Iguarán para impedir que alguien distinto a ellos lo aborde. Sabían cuán veleidoso era el General y cuán imprevisible sus determinaciones políticas.
Al día siguiente de las exequias el registro electoral de Padilla estuvo arreglado para favorecer la candidatura de Rafael Reyes. Aquel pliego electoral debía tener importancia definitiva. Gracias a él Reyes obtiene mayoría de sufragios, 994, con doce de ventaja sobre su rival, el Doctor Joaquín F. Vélez.
Acaso por ello el 7 de agosto de 1904 el presidente Reyes lo nombra Ministro de Guerra y en 1905 lo escoge para presidir la administración inaugural del Departamento del Atlántico.
Dedica los últimos años de vida a su Fábrica de Licores, Molinos del Caribe, Teatro Cisneros, el Pasaje De Castro y a introducir en la ciudad el primer automóvil.
La muerte lo sorprende rodeado de los suyos un día 23 de febrero de 1922”.
Fuente: ‘Historia General de Barranquilla. Personajes’. Volumen 2.
Publicación de la Academia de la Historia de Barranquilla-1995, Primera Edición. Páginas 45 a 47. Editorial Mejoras
